Hoe gaat het eigenlijk met de filmmakers en projecten die een bijdrage hebben ontvangen van het Limburg Film Office? We checken regelmatig even in om te horen waar ze staan en wat er speelt. Dit keer spreken we met filmmaker en mede-eigenaar van Break Free Films: Caatje van Leeuwen.
Wie ben je en wat doe je?
Caatje van Leeuwen (zij/haar) is filmmaker en mede-eigenaar van Break Free Films, met een passie voor inclusieve en maatschappelijk betrokken verhalen. Haar werk werd geselecteerd en bekroond op internationale festivals, met films als NO EXIT (2019) en STEP BY STEP (2022). Daarnaast werkte ze als uitvoerend producent aan de BNNVARAserie BODEM en als hoofdproducent van *DIVE DEEP (*2024), geselecteerd voor het Leeds International Film Festival.
Ook begeleidt en produceert Caatje filmprojecten. En is zij schrijver en regisseur van STILL HERE. Een korte film gemaakt in samenwerking met een groep jongeren. Met haar werk blijft zij authentieke verhalen vertellen die sociale thema’s toegankelijk en verbindend maken.
Voor wat heb je een bijdrage ontvangen (licht je project / traject kort toe) en wat betekent de bijdrage van LFO concreet voor jouw project?
Voor mijn korte film LIVE heb ik een bijdrage ontvangen van het Limburg Filmfonds. LIVE is een zwarte komedie van vijf minuten die volledig wordt verteld via een livestream op een telefoon. De film volgt May, een jonge vrouw die geobsedeerd is door online aandacht en steeds verder gaat in haar zoektocht naar likes, volgers en validatie, met tragische gevolgen.
De bijdrage van het Limburg Filmfonds maakt het mogelijk om de film daadwerkelijk in Limburg te realiseren en samen te werken met talent uit de regio. We betrekken onder andere vierdejaars studenten van Vista College bij het productieproces, zodat zij praktijkervaring kunnen opdoen binnen een professionele filmomgeving. Daarmee draagt de bijdrage niet alleen bij aan de realisatie van de film zelf, maar ook aan talentontwikkeling en de versterking van het Limburgse filmklimaat.
Waar bevind je je momenteel in het proces?
Momenteel bevinden we ons nog in de ontwikkel fase waarin we nog een aantal partners zoeken. En zijn we de impact route van de film nog aan het bepalen. Ook moesten we even schakelen omdat het budget toch iets anders uitpakte dan gedacht. Wat uiteindelijk iets moois heeft opgeleverd, namelijk het project terug brengen naar de kern. Die kern zijn we momenteel verder aan het verfijnen.
Een belangrijke ontwikkeling is de samenwerking met Vista College, waardoor studenten actief kunnen deelnemen aan het project. Daarnaast onderzoeken we hoe we de film zo efficiënt mogelijk kunnen realiseren zonder concessies te doen aan de kwaliteit of de impact van het verhaal. De verwachting is dat we LIVE nog dit jaar gaan draaien.
Waarom is het verhaal uit jouw project belangrijk om nu te vertellen?
We leven in een tijd waarin sociale media een steeds grotere rol spelen in hoe we naar onszelf en anderen kijken. Likes, views en online erkenning zijn voor veel jongeren een belangrijk onderdeel geworden van hun dagelijks leven. Hoewel sociale media veel mooie kanten hebben, zie ik ook hoe de druk om zichtbaar en succesvol te zijn steeds groter wordt.
Afgelopen jaar heb ik gewerkt aan STILL HERE, een korte film over mentale gezondheid onder jongeren. Tijdens dat proces kwam de invloed van de online wereld steeds opnieuw naar voren in gesprekken met jongeren en professionals. Sociale media zijn natuurlijk niet de enige oorzaak van mentale problemen, maar ze spelen wel een belangrijke rol in hoe jongeren zichzelf vergelijken met anderen en hoe zij hun eigen waarde ervaren.
Met LIVE wil ik die online wereld verder onderzoeken. Door humor te combineren met tragiek ontstaat ruimte voor reflectie. Voor mij voelt deze film als een logische volgende stap: een verhaal dat niet alleen kijkt naar de gevolgen, maar ook naar de mechanismen achter onze behoefte aan online aandacht en validatie.
Op welke manier is jouw project verbonden met Limburg?
Limburg vormt letterlijk en inhoudelijk het decor van LIVE. De film speelt zich af in het karakteristieke heuvelachtige landschap van de provincie, een omgeving die een belangrijk contrast vormt met de digitale wereld waarin het verhaal zich afspeelt. De rust en schoonheid van de natuur staan tegenover de constante stroom van online prikkels en de zoektocht naar aandacht van de hoofdpersoon.
Daarnaast wordt de film gerealiseerd in samenwerking met Limburgse partners en makers. We werken samen met studenten van Vista College en streven ernaar zoveel mogelijk lokaal talent bij de productie te betrekken. Ook ontstond de eerste publieke belangstelling voor het project tijdens het Dutch Mountain Film Festival, waar LIVE in 2024 de prijs voor Beste Film Pitch won. Daarmee is de film op meerdere niveaus verbonden met Limburg.
Wat waren tot nu toe de grootste uitdagingen en hoogtepunten in het proces?
De grootste uitdaging was het vinden van een haalbare route om het project daadwerkelijk te realiseren. Zoals veel onafhankelijke filmmakers hebben we te maken gehad met financieringsvraagstukken en de zoektocht naar de juiste partners. Dat betekende soms plannen aanpassen en opnieuw kijken naar wat er mogelijk was binnen de beschikbare middelen.
Tegelijkertijd waren juist de mensen rondom het project een enorme motivatie. Wat me misschien nog wel het meest heeft verrast, is hoeveel makers en partners vrijwel direct enthousiast reageerden op het idee. Bijna iedereen die we benaderden zei eigenlijk meteen ja. Dat gaf het gevoel dat er een gedeeld besef is dat dit onderwerp leeft en dat het belangrijk is om hier juist nu aandacht aan te besteden.
Voor mij persoonlijk is dat het grootste hoogtepunt: zien dat een idee dat begon als een pitch steeds meer draagvlak krijgt en uitgroeit tot een film die mensen echt willen helpen realiseren.
Wat heb je zelf geleerd tijdens het traject / het maken van dit project?
Dit project heeft mij geleerd dat ontwikkelen en de juiste mensen betrekken – in dit geval jongeren en studenten – essentieel is voor de autheniciteit van je project. Ik heb geleerd om geduld te hebben en te vertrouwen op het proces, ook wanneer dingen niet meteen gaan zoals gepland. Soms heeft een project tijd nodig om de juiste vorm en de juiste partners te vinden.
Daarnaast heb ik ontdekt hoeveel waarde er zit in samenwerken. Door gesprekken met andere makers, onderwijsinstellingen en regionale partners is LIVE sterker geworden dan het oorspronkelijke idee. Als regisseur leer ik steeds beter hoe ik een artistieke visie kan combineren met de praktische realiteit van filmproductie. En hoe groot de meerwaarde is van echte co-creatie met de doelgroep. Dat de 4de jaars studenten van het Viasta College betrokken willen zijn vind ik daarom ook meer dan geweldig!
Waar kijk je het meest naar uit in de komende fase?
Ik kijk vooral uit naar het moment waarop alles samenkomt en we weten wanneer we gaan draaien zodat we de repeties en camera test kunnen gaan plannen. En natuurlijk de samenwerking met de studenten van het Vista College. Het lijkt me inspirerend om jong talent te betrekken bij het maakproces en hen ervaring te laten opdoen binnen een professionele productie. Zo heb ik dat ook met STILL HERE gedaan, mijn laatste korte film. Ik hoop dat zij net zoveel van het project leren als wij van hun frisse blik.
Waar en wanneer kunnen we het eindresultaat straks zien?
De planning is om LIVE dit jaar op te nemen. Daarna start de postproductie en richten we ons in eerste instantie op een festivaltraject. Uiteraard hopen we de film te kunnen presenteren op het Dutch Mountain Film Festival, waar het project in 2024 begon met het winnen van de Best Film Pitch Award. Een première daar zou voor ons heel bijzonder zijn.
Daarnaast willen we LIVE niet alleen als festivalfilm inzetten, maar ook als gesprekstarter. Omdat de film gaat over sociale media, online validatie en de invloed daarvan op jongeren, onderzoeken we mogelijkheden om de film te vertonen op scholen en binnen jongerenprojecten. Ook online willen we de film onder de aandacht brengen middels een bewustwoordingscampagne. Over dit laatste zijn we nog met een aantal partijen in gesprek om dit verder uit te denken
Mijn hoop is dat LIVE niet alleen bekeken wordt, maar ook gesprekken op gang brengt over de invloed van de online wereld op het welzijn van jongeren.
